Papa-Figo

Origem

Câmara Cascudo registrou essa crença e notou sua proximidade com outras figuras ligadas ao rapto de crianças, caso do Homem do Saco. Os nomes se confundem de região para região, mas o núcleo da narrativa permanece o mesmo: um adulto estranho leva embora crianças desobedientes, que nunca mais voltam.

Entre o final do século XIX e o início do XX, o temor ganhou forma própria em cidades e vilarejos nordestinos. Segundo o relato mais repetido, homens ricos e doentes — muitas vezes apontados como portadores de lepra — pagariam empregados para raptar meninos e meninas sozinhos na rua. A figura mistura, assim, o pavor diante de doenças estigmatizadas e a desconfiança quanto às desigualdades sociais de uma época em que o poderoso parecia capaz de devorar literalmente o mais pobre.

O nome junta “papar”, comer, a “figo”, forma popular de dizer “fígado”. Remete a antigas noções de medicina popular, difundidas pela Europa e trazidas ao Brasil colonial, segundo as quais doenças graves poderiam ser curadas com o consumo de órgãos ou sangue de gente jovem e saudável — crença que quem percorre as cidades históricas do Nordeste ainda ouve mencionar.

Descrição

“Olha o Papa-Figo!” bastava, por muito tempo, para fazer as crianças correrem de volta para casa ao cair da tarde. A ameaça funcionava como instrumento de disciplina e cuidado, ensinando a desconfiar de presentes oferecidos por estranhos e a não se afastar dos adultos nas ruas.

Velho de aparência doentia, orelhas grandes, pele marcada e olhar sombrio: assim a tradição desenha o Papa-Figo, figura que evita se mostrar de dia. Incapaz de caçar pessoalmente suas vítimas, enviaria auxiliares pelas ruas oferecendo doces, brinquedos ou moedas às crianças — bastava um instante de distração dos pais para que uma delas fosse colocada num saco e levada embora.

Levada a uma casa isolada, a criança teria o fígado retirado e consumido como remédio, segundo os relatos. Em algumas histórias, o corpo era encontrado depois com dinheiro no bolso, como se fosse para “pagar” o próprio enterro — detalhe macabro repetido por avós e empregadas domésticas ao longo de gerações. Raramente a narrativa traz nomes ou datas: o Papa-Figo é sempre alguém que “morava noutra rua” ou “num sobrado da cidade”.

Características

• Velho rico, de saúde fragilizada
• Recorreria a auxiliares para raptar crianças
• Atrai vítimas com doces, brinquedos e moedas
• Carrega quem rapta dentro de um saco
• Busca cura devorando fígados infantis
• Prefere agir ao anoitecer, em ruas vazias

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Tarefa pedagógica bem concreta cumpria a personagem: manter as crianças perto de casa, ensiná-las a desconfiar de quem oferece algo na rua. Com a mudança dos costumes, o Papa-Figo aparece hoje mais em cordéis, livros e produções audiovisuais do que como perigo real — mas segue vivo na lembrança de quem cresceu ouvindo seu nome em tom de aviso.

Medo de doenças sem cura, estigma sobre os enfermos, desconfiança diante de estranhos e a sensação de que os poderosos agiam sem punição se cruzam nessa figura, que mostra como o folclore converte angústias coletivas em personagens de carne e osso. Por isso, alguns estudiosos a leem como crítica social não declarada, formulada na linguagem do medo.

Curiosidades

• Em muitos lugares, a ameaça do Papa-Figo convivia, nas mesmas conversas de infância, com a do Bicho-Papão e da Cuca.
• Personagens semelhantes, que roubam crianças para retirar órgãos ou gordura, existem em outras culturas, como o “sacamantecas” da tradição espanhola.
• Cordéis, contos e curtas-metragens produzidos em diferentes cidades nordestinas já se inspiraram na figura.
• “Figo” é forma antiga e popular de dizer “fígado”, o que explica o nome do personagem.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
3. Gilberto Freyre, Assombrações do Recife Velho (1955)

O texto deste verbete foi escrito especialmente para esta enciclopédia, com base na literatura folclorística. Encontrou algum deslize ou conhece outra versão contada por aí? Envie uma sugestão.