Labatut

Origem

Chama atenção, de imediato, o nome do monstro: soa estrangeiro nesse sertão aberto do Rio Grande do Norte e de áreas vizinhas do Ceará. A maioria dos estudiosos relaciona a palavra ao militar de origem francesa Pedro Labatut, que lutou no Brasil pela Independência e depois comandou campanhas no Nordeste, deixando fama de dureza entre a população. A memória de um comandante temido teria assim se transformado, com o passar das gerações, no nome do monstro — embora não se saiba ao certo como essa associação se formou.

Câmara Cascudo registrou a figura e a incluiu entre os devoradores do folclore, voltados sobretudo a assustar crianças. Diferente de boa parte das criaturas brasileiras, ligadas à mata ou aos rios, o Labatut escolheu como domínio justamente o sertão seco e aberto — território bem distinto do habitat costumeiro desses seres.

O caso não é exclusivo do sertão nordestino: em várias partes do mundo, nomes de figuras históricas temidas terminaram batizando bichos-papões e monstros. Aqui, a lembrança vaga de um estrangeiro severo parece ter se somado ao antigo motivo europeu do gigante de um olho só, conhecido desde os ciclopes da mitologia grega.

Descrição

Vive, segundo a tradição sertaneja, no chamado “fim do mundo” — expressão para os lugares mais remotos e desabitados da região —, de onde sai à noite à procura de alimento. Devora gente, mas tem preferência por crianças, cuja carne seria mais tenra; por isso a figura serviu, durante gerações, para manter os pequenos dentro de casa depois do sol se pôr.

Um único olho no meio da testa, cabelos longos e desgrenhados, corpo coberto de pelos e dentes enormes — comparáveis a presas de elefante — compõem a aparência monstruosa desse gigante de forma humana. Os pés, redondos, deixam pegadas que mais parecem rastro de bicho, confundindo quem tenta seguir seu caminho pela caatinga.

Passo pesado e grito ensurdecedor seriam suas marcas sonoras. Em noites sem lua, moradores de casas isoladas dizem já ter escutado o som de algo enorme caminhando pelos arredores da propriedade — sem nenhuma forma conhecida de enfrentá-lo, restando apenas esconder-se e esperar em silêncio até o amanhecer.

Características

• Gigante de aparência humana, porém monstruosa
• Único olho bem no meio da testa
• Dentes enormes, à altura de presas de elefante
• Cabelos longos e corpo tomado por pelos
• Pés redondos, que deixam pegadas confusas
• Mora no “fim do mundo” e caça de preferência à noite

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Função educativa evidente marca esse monstro, assim como outros devoradores de crianças: manter os pequenos por perto num ambiente hostil, onde a noite, os bichos e as grandes distâncias representavam perigos reais.

Mas o Labatut também é exemplo de como memória histórica e imaginação fantástica se entrelaçam na tradição oral do sertão: a possível ligação com uma figura real, somada ao antigo motivo do gigante caolho, mostra como medo e violência podem virar personagem simbólico nas mãos do povo. Pouco conhecido fora do Nordeste, seu registro ajuda a preservar a diversidade do folclore brasileiro.

Curiosidades

• Os pés redondos da criatura explicariam por que suas pegadas nunca levam a lugar algum.
• Cascudo tratou da figura em Geografia dos Mitos Brasileiros, obra que mapeia mitos por região do país.
• O nome costuma ser associado ao militar francês Pedro Labatut, atuante no Brasil durante o século XIX.
• Entre os poucos monstros do folclore nacional descritos como ciclope, com um olho só, está justamente o Labatut.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. Luís da Câmara Cascudo, Lendas Brasileiras (1945)

O texto deste verbete foi escrito especialmente para esta enciclopédia, com base na literatura folclorística. Encontrou algum deslize ou conhece outra versão contada por aí? Envie uma sugestão.