Batatão

Origem

Batatão, segundo Cascudo, é variação regional do Boitatá, antiga serpente de fogo que cronistas e jesuítas já registravam desde o século XVI. A fala popular foi remodelando o termo “mboitatá” ao longo do tempo: primeiro biatatá, depois batatão — nome hoje repetido por quem viaja de noite pelos campos, brejos, cemitérios e estradas do Nordeste.

A imagem de cobra de fogo, porém, ficou para trás ao chegar à região. Passou a prevalecer a descrição de bola luminosa solta no ar, mais próxima das crenças europeias sobre fogos-fátuos — luzes errantes lidas como almas penadas ou espíritos capazes de desviar viajantes do caminho certo, tema recorrente no folclore português.

Há explicação científica para o fenômeno: trata-se de combustão espontânea de gases liberados pela decomposição de matéria orgânica em pântanos e cemitérios. Mesmo assim, foi sobre essas luzes que a tradição popular ergueu toda uma rede de significados ligados à morte, ao pecado e ao destino das almas.

Descrição

Atribui-se ao Batatão natureza espiritual: para muitos, seria a alma de criança morta sem batismo, de alguém que cometeu pecados graves ou de pessoa enterrada sem os ritos devidos. Outras narrativas preferem vê-lo como guardião de tesouro enterrado, surgindo exatamente sobre o ponto onde há ouro ou dinheiro escondido.

Seu tamanho varia — ora pequeno como lanterna, ora grande como fogueira —, flutuando a pouca altura do solo em tons que vão do amarelado ao azulado e ao avermelhado. O deslocamento é imprevisível: fica parado, corre de repente ou se divide em várias luzes menores diante de quem observa.

Quem corre é perseguido; quem avança em sua direção, ao contrário, vê o Batatão recuar — essa é a regra que viajantes repetem depois de cruzar com a luz pelas estradas do sertão. Rezar, ficar imóvel ou deitar de bruços no chão até a luz se afastar são as defesas recomendadas pela tradição; correr, dizem, só piora a situação.

Características

• Ganha forma de bola de fogo flutuando perto do chão
• Some e reaparece em campos, brejos e cemitérios à noite
• Recua de quem se aproxima e persegue quem foge
• Fragmenta-se, por vezes, em luzes menores
• Liga-se a almas penadas e a crianças sem batismo
• Pode indicar a presença de tesouros enterrados

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Partindo do Boitatá indígena, já registrado nos primeiros séculos da colonização, o mito foi se transformando no tempo e no espaço até ganhar, no Nordeste, nome e traços próprios — prova de como as crenças circulam e se adaptam pelo território brasileiro, somando influências indígenas e portuguesas.

Fenômenos naturais pouco compreendidos, como as luzes de brejos e cemitérios, acabaram assim absorvidos pela imaginação popular e carregados de sentido: a morte, o destino das almas e a religiosidade católica, sobretudo a importância do batismo e das orações pelos que já partiram.

Curiosidades

• O deslocamento de ar provocado por quem corre pode, na prática, fazer a chama parecer segui-lo — explicação física para a recomendação de não fugir.
• Luzes parecidas, em Portugal, também costumam ser lidas como sinal de almas precisando de orações.
• Cascudo via o Batatão como variante nordestina do Boitatá.
• A queima de gases liberados na decomposição de matéria orgânica é a explicação científica aceita para o fogo-fátuo.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. José Vieira Couto de Magalhães, O Selvagem (1876)

O texto deste verbete foi escrito especialmente para esta enciclopédia, com base na literatura folclorística. Encontrou algum deslize ou conhece outra versão contada por aí? Envie uma sugestão.