Cuca

Origem

A viagem dessa figura começa na Península Ibérica. Em Portugal e na Galiza já existia a Coca, criatura de forma indefinida usada para meter medo nos pequenos, e também um dragão de mesmo nome que desfila em festas tradicionais portuguesas — caso da procissão de Monção, onde é simbolicamente derrotado por São Jorge. Câmara Cascudo foi quem aproximou essas tradições ibéricas de papões noturnos da Cuca que se conhece no Brasil.

Do outro lado do Atlântico, a Coca transformou-se em Cuca e passou a viver, sobretudo, dentro das cantigas de ninar cantadas em casas de todas as regiões. Sem contorno fixo, ela servia a propósitos variados: numa casa era apenas uma ameaça vaga da noite; noutra, ganhava corpo de velha feia e corcunda, à espreita de crianças que insistiam em ficar de olhos abertos.

Foi no século passado que a Cuca ganhou o rosto pelo qual é hoje mais lembrada. Monteiro Lobato a trouxe para as histórias do Sítio do Picapau Amarelo — principalmente em O Saci, de 1921 — como uma bruxa de cara de jacaré, e as adaptações televisivas que se seguiram cristalizaram essa imagem reptiliana, de cabelos loiros e voz fina, no imaginário de gerações.

Descrição

Na tradição que se transmite de boca em boca, a Cuca aparece como uma velha feia, magra e enrugada — corcunda, em muitos relatos — que ronda as ruas à noite atrás de crianças desobedientes ou que resistem a dormir, prontas para serem carregadas num saco até algum lugar incerto. Em boa parte do país, aliás, é quase impossível fixar uma descrição única dela: seu poder está justamente nessa imprecisão, numa ameaça que muda de rosto conforme a casa onde é contada.

Onde ela mais resiste, de fato, é numa cantiga de ninar entoada ao longo de gerações — numa de suas variantes, o verso avisa: “Nana, neném, que a Cuca vem pegar; papai foi pra roça, mamãe foi trabalhar”. Repetida por avós, mães e babás, essa canção levou o nome da Cuca a quase todo canto, mesmo entre quem nunca escutou uma única história completa sobre ela.

Já nas páginas assinadas por Lobato, ganhou identidade própria: bruxa de corpo de jacaré, habitante de uma caverna, especialista em poções e feitiços, sempre às voltas com disputas contra os moradores do Sítio. No campo das versões mais populares, conta-se ainda que ela só dorme uma noite a cada sete anos — o que explicaria por que está sempre de olho nas crianças.

Características

• Apresenta-se como uma velha feiticeira de aparência assustadora
• Figura central de cantigas de ninar tradicionais
• Carrega crianças desobedientes dentro de um saco
• Surge justamente na hora de dormir, à noite
• Na versão criada por Lobato, ganha cabeça ou corpo de jacaré
• Em certas versões, só adormece uma única noite a cada sete anos

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Como outras figuras de medo infantil, a Cuca servia aos adultos como ferramenta para impor limites, garantir que as crianças dormissem e as manter perto de casa. Numa época em que os perigos da noite e do mundo fora das portas eram bem reais, esses seres cumpriam papel ao mesmo tempo educativo e protetor.

A trajetória da Cuca também ilustra como o folclore se transforma ao longo de uma viagem tão longa: nascida como ameaça vaga de origem ibérica, foi recriada pela literatura infantil brasileira até ganhar rosto próprio, abandonando o papel de simples assombração para se tornar personagem de humor e personalidade reconhecida em toda a cultura popular.

Curiosidades

• No português do Brasil, cuca também é sinônimo de cabeça, como mostra a expressão “fundir a cuca”.
• Em Monção, Portugal, a Coca ganha forma de dragão numa festa tradicional vinculada à celebração do Corpo de Deus.
• A associação entre a Cuca e o jacaré vem diretamente da obra de Monteiro Lobato e das adaptações que a sucederam.
• Entre as cantigas de ninar mais conhecidas do Brasil está justamente “Nana, neném”.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
3. Monteiro Lobato, O Saci (1921)

O texto deste verbete foi escrito especialmente para esta enciclopédia, com base na literatura folclorística. Encontrou algum deslize ou conhece outra versão contada por aí? Envie uma sugestão.