Curupira

Origem

Entrar na floresta brasileira é, de certa forma, entrar no território mais antigo do Curupira. Uma carta escrita em São Vicente em 1560 pelo padre José de Anchieta já registrava os curupiras como seres temidos pelos povos indígenas que percorriam aquelas matas, contando que se deixavam oferendas em certos trechos de caminho só para agradá-los. Esse relato comprova que a crença já estava consolidada entre povos de língua tupi bem antes de a colonização se firmar no território.

A origem do nome costuma ser associada ao tupi, embora os estudiosos não tenham chegado a um consenso sobre seu sentido exato — uns propõem a ideia de corpo de menino, outros, de ser pertencente ao mato. No século XIX, viajantes como Couto de Magalhães, autor de O Selvagem, e Barbosa Rodrigues, que assinou a Poranduba Amazonense, percorreram a região amazônica recolhendo relatos sobre o Curupira, muitos deles contados em nheengatu, língua geral de base tupi usada pelas populações locais.

Com o tempo essa figura se espalhou por quase todo o mapa brasileiro, ganhando roupagem própria em cada paisagem visitada. Em diversas regiões ela se aproxima tanto da Caipora que fica difícil separar as duas, e Câmara Cascudo dedicou páginas da Geografia dos Mitos Brasileiros justamente a comparar essas tradições vizinhas, que compartilham a mesma missão de zelar pela floresta.

Descrição

Quem se aventura pelas trilhas mais fechadas da mata brasileira pode, segundo a tradição, cruzar com um homenzinho de baixa estatura, cabelos vermelhos como brasa e uma marca que o torna inconfundível: os pés virados para trás. É esse detalhe que mais intriga quem conhece a lenda, pois suas pegadas apontam para o lado contrário de para onde ele realmente vai, enganando quem tenta rastreá-lo e fazendo caçadores se perderem no coração da floresta.

Ao percorrer esse território, descobre-se que o Curupira age como verdadeiro guardião das árvores e dos bichos do mato. Castiga quem caça por puro prazer, mata fêmeas prenhes ou filhotes, ou derruba árvores sem necessidade real. Seu truque preferido é a desorientação: a vítima passa a andar em círculos, escuta assobios e gritos vindos de todas as direções e só retorna para casa quando ele próprio decide libertá-la. Algumas narrativas contam que ele imita vozes conhecidas para atrair quem ele quer confundir.

Diz-se ainda que o som seco que ecoa pela mata é produzido pelo próprio Curupira, que bate nos troncos para checar sua firmeza antes de temporais. Quem viaja por essas regiões e teme cruzar seu caminho pode recorrer a um truque conhecido: amarrar um cipó em uma bola bem apertada, escondendo a ponta, pois a curiosidade o faz parar para tentar desenrolá-la. Deixar fumo, cachaça ou mingau pelo caminho também é citado como forma de conquistar sua boa vontade.

Características

• Pés voltados para trás, que deixam pegadas enganosas
• Cabelos da cor do fogo
• Pequeno, com jeito de criança
• Zela pelos bichos e pelas árvores da mata
• Confunde caçadores com assobios e ilusões sonoras
• Testa a resistência dos troncos com batidas fortes
• Distrai-se facilmente com um novelo de cipó

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Percorrer as histórias do Curupira é entender, na prática, uma ética indígena de convivência com a floresta: a natureza tem donos e protetores, a caça precisa ser moderada, e quem tira da mata mais do que necessita paga um preço. Por isso, essa figura continua presente em iniciativas de educação ambiental até os dias de hoje.

Os pés invertidos funcionam quase como metáfora da própria lógica do território: a mata confunde quem não a conhece e exige respeito e saber de quem a percorre. A figura também revela como o conhecimento indígena sobre a floresta foi passado, de geração em geração, a caboclos, sertanejos e demais populações rurais ao longo dos séculos.

Curiosidades

• O relato do padre José de Anchieta, de 1560, é uma das referências escritas mais antigas sobre uma entidade do folclore brasileiro.
• Em algumas localidades, o Dia do Curupira é celebrado em 17 de julho, data ligada à proteção das florestas.
• Essa figura já serviu de mascote em campanhas voltadas à prevenção de incêndios florestais.
• A ideia de pés invertidos também aparece em outras lendas da América do Sul, sugerindo raízes bastante antigas para essa crença.

Fontes de referência

1. José de Anchieta, Carta de São Vicente (1560)
2. José Vieira Couto de Magalhães, O Selvagem (1876)
3. Barbosa Rodrigues, Poranduba Amazonense (1890)
4. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
5. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)

O texto deste verbete foi escrito especialmente para esta enciclopédia, com base na literatura folclorística. Encontrou algum deslize ou conhece outra versão contada por aí? Envie uma sugestão.