Perna Cabeluda

Origem

Da página de jornal ao folclore vivo da cidade foi um pulo rápido para essa lenda: poetas de cordel passaram a registrar em folhetos as supostas aparições da criatura, que entrou no repertório de assombrações recifenses ao lado de relatos muito mais antigos já conhecidos na cidade.

É rara, no Brasil, uma lenda urbana com época de surgimento tão bem localizada: a década de 1970, quando programas de rádio populares, colunas policiais de jornal e a conversa de rua deram força à história. Em pouco tempo, a tal perna misteriosa passou a ser mencionada tanto nos bairros centrais quanto nos subúrbios da capital pernambucana.

Pesquisadores relacionam o fortalecimento do relato a notas em tom de brincadeira publicadas pela imprensa local, que ironizavam casos de agressão sem explicação. Para alguns, esse humor seria forma disfarçada de comentar a violência e a repressão do regime militar, período de censura sobre o noticiário — leitura bastante repetida, mas que segue sendo interpretação, não fato comprovado.

Descrição

Golpes violentos, mas de jeito quase cômico, marcavam os ataques atribuídos à criatura: chutes, pontapés e rasteiras derrubando homens fortes, bêbados a caminho de casa, namorados e vigias noturnos. Muitas vítimas contam ter apanhado sem saber de onde vinha o golpe, percebendo só depois a perna saltando para longe; há ainda histórias de invasões a residências e corridas atrás de ônibus pelas ruas.

Uma perna humana isolada, peluda, deslocando-se sozinha a pulos — é assim que a figura aparece em todo relato. Sem corpo, cabeça ou braços, teria mesmo assim força fora do comum, surgindo de repente em ruas mal iluminadas, pontes, becos e terrenos abandonados, quase sempre de madrugada ou ao cair da noite.

O que garantiu a popularidade da Perna Cabeluda foi justamente seu absurdo: assustadora e divertida ao mesmo tempo, tornou-se desculpa pronta para qualquer situação estranha. Moradores mais antigos do Recife ainda lembram que bastava dizer “foi a Perna Cabeluda” para explicar um tombo, uma briga ou um machucado sem motivo claro.

Características

• Move-se sozinha, aos pulos, sem corpo nem cabeça
• Coberta de pelos grossos e escuros
• Dá chutes, pontapés e rasteiras em quem cruza seu caminho
• Rondava à noite ruas, pontes e becos do Recife
• Tornou-se conhecida a partir da década de 1970
• Combina elementos de terror e de humor popular

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Metáfora de uma violência sem rosto, capaz de atingir qualquer pessoa sem aviso, é como diversos estudiosos leem a Perna Cabeluda — e o humor que acompanha a lenda funcionaria justamente como forma de lidar com esse medo coletivo.

Mais do que isso, a criatura prova que o folclore não é coisa só do passado rural: continua nascendo nas cidades, com a ajuda dos meios de comunicação. Nasceu do encontro entre a oralidade de sempre, o rádio e a imprensa popular, espalhando-se pelas mesmas redes de conversa que já levavam de boca em boca as assombrações mais antigas do Recife. Hoje é lembrada com afeto como parte da identidade cultural da cidade, presente em músicas, filmes, quadrinhos e festas populares.

Curiosidades

• Os folhetos de cordel ajudaram a levar a história para além da capital pernambucana.
• Fantasias de carnaval já trouxeram a criatura às ruas tanto do Recife quanto de Olinda.
• Estudos sobre folclore e meios de comunicação costumam citá-la como exemplo de lenda urbana brasileira contemporânea.
• Canções do movimento manguebeat, que resgatou elementos da cultura popular recifense, fazem referência à criatura.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954, edições posteriores)
2. Gilberto Freyre, Assombrações do Recife Velho (1955)
3. Roberto Benjamin, Folkcomunicação no contexto de massa (2000)

O texto deste verbete foi escrito especialmente para esta enciclopédia, com base na literatura folclorística. Encontrou algum deslize ou conhece outra versão contada por aí? Envie uma sugestão.