Congada

Origem

No Brasil colonial, africanos e seus descendentes se reuniam em associações religiosas, as irmandades do Rosário dos Homens Pretos, dedicadas a Nossa Senhora. Foi nelas que surgiu o hábito de escolher uma rainha e um rei do Congo e coroá-los simbolicamente. Com isso se resgatava a lembrança de reinos da África Central, como o antigo Reino do Congo, cujos soberanos haviam abraçado o catolicismo já no século XV.

Desde os primeiros séculos da colonização, autoridades e viajantes da Colônia deixaram registros de reis negros sendo coroados em várias partes do Brasil. A prática enfrentou restrições e desconfiança, mas se manteve como espaço de ajuda mútua, de organização da comunidade e de afirmação da dignidade de pessoas libertas e escravizadas. Com o tempo, a festa foi incorporando embaixadas, batalhas encenadas, uma grande variedade de toques de tambor e cantos em que o português se mescla a palavras de origem banto.

Depois da Abolição, foram comunidades e famílias negras que mantiveram a Congada viva, sobretudo em São Paulo, Goiás e Minas Gerais. Atualmente, ela figura entre as expressões mais importantes da cultura afro-brasileira, juntando memória africana, fé católica e uma história de resistência.

Descrição

Entrar numa guarda de congo é vestir cores vivas e fitas e abrir o cortejo com passos animados; entrar numa guarda de moçambique é calçar gungas — chocalhos presos aos tornozelos —, vestir branco quase sempre e dançar de modo contido e solene, carregando sobre si a responsabilidade de guardar a coroa e os reis. Em algumas localidades, o quadro se completa com candombes, caboclinhos e vilões, além de catopês e marujos, cada um com seu próprio jeito de andar.

No Reinado, nome que a festa recebe em Minas Gerais, capa, coroa e cetro vestem os monarcas escolhidos pela comunidade, escoltados por guardas, ternos e cortes que abrem caminho com cantos e toques de tambor. Ao redor desse cortejo se organiza uma programação inteira: missas e procissões, mastros levantados com as bandeiras dos santos, visitas às casas dos festeiros e também refeições coletivas.

Nos cantos entoados pelo grupo, louvores a São Benedito, a Santa Ifigênia e a Nossa Senhora do Rosário se alternam com lembranças do cativeiro e dos antepassados. Esse fio devocional fica mais claro com um relato bastante difundido: diz-se que a imagem de Nossa Senhora do Rosário apareceu nas águas do mar e resistiu a toda tentativa de tirá-la de lá, até que os tambores dos negros, tocados com fé, finalmente a fizeram se mover.

Características

• Guardas de congo abrindo o cortejo com dança animada e trajes coloridos
• Moçambiqueiros de branco, gungas nos tornozelos, guardando a coroa e os reis
• Tambores, caixas, patangomes e reco-recos puxando o ritmo da festa
• Rainhas e reis do Congo, eleitos pela própria comunidade, recebendo a coroa
• Mastros erguidos com as bandeiras dos santos homenageados
• Louvores aos antepassados em cantos salpicados de palavras de origem banto
• Devoção a São Benedito e a Santa Ifigênia, além de Nossa Senhora do Rosário

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Entrar numa guarda é assumir um compromisso que é espiritual e também familiar: honrar santos, antepassados e os mais velhos que passaram adiante toques e cantos. Essa teia entre fé, música e comunidade é o que faz da Congada um patrimônio vivo, renovado a cada nova geração de congadeiros.

Coroar reis negros dentro do calendário católico reacende a lembrança de reinos africanos e dos ancestrais trazidos à força para o Brasil, afirmando dignidade e autoridade num contexto historicamente marcado pela escravidão. Não por acaso, muitos pesquisadores leem a Congada como um espaço de resistência cultural.

Curiosidades

• A maior parte das celebrações acontece em outubro, mês dedicado a Nossa Senhora do Rosário, mas há também festas em agosto, em maio e em outras épocas do ano.
• Conduzir e proteger a coroa, tratada como o objeto mais sagrado da festa, é tarefa tradicionalmente reservada aos moçambiqueiros.
• Antes de cada apresentação, é comum que as celebrações reservem cuidados rituais especiais aos tambores do grupo.
• Sobre a santa que teria emergido do mar, circulam várias versões da história, cada uma apontando grupos diferentes que teriam tentado, sem sucesso, puxá-la para fora da água.

Fontes de referência

1. Leda Maria Martins, Afrografias da Memória: o Reinado do Rosário no Jatobá (1997)
2. Marina de Mello e Souza, Reis Negros no Brasil Escravista: história da festa de coroação de rei congo (2002)
3. Mário de Andrade, Danças Dramáticas do Brasil (publicação póstuma, 1959)
4. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)

O texto deste verbete foi escrito especialmente para esta enciclopédia, com base na literatura folclorística. Encontrou algum deslize ou conhece outra versão contada por aí? Envie uma sugestão.