Minhocão

Origem

A criatura dialoga com a Cobra Grande da Amazônia e com outras serpentes gigantes de tradições indígenas, moradoras do fundo das águas. Ganhou, porém, traços próprios no interior do Brasil, moldados pela vida junto aos rios, pela pesca e pelas grandes cheias típicas dessas regiões.

É sobretudo em Goiás, Mato Grosso, Minas Gerais e São Paulo, nas margens de rios como o Paraná, o Paranaíba, o Araguaia e o São Francisco, que o Minhocão habita o imaginário das águas interiores do país. Naturalistas e viajantes do século XIX, em contato com moradores dessas margens, recolheram descrições de um ser gigantesco, capaz de desmoronar barrancos e levar animais para dentro da água.

Tanto interesse por parte desses estudiosos mostra como o Minhocão intrigava até a ciência da época — a ponto de alguns chegarem a imaginar a existência de um animal real, ainda sem classificação. Essas hipóteses, com o tempo, perderam força, e os folcloristas, Câmara Cascudo entre eles, passaram a tratar o Minhocão como lenda, incluída entre os grandes mitos do país.

Descrição

Diz-se que o Minhocão capota canoas, arrasta bois, cavalos e porcos que se aproximam demais da água, e consegue até levar gente desatenta. Moradores relatam já ter visto, de relance, algo parecido com um tronco enorme deslizando sob a superfície, e em noites bem silenciosas afirmam ouvir ruídos vindos das profundezas, como se a terra estivesse sendo revirada por baixo.

Segundo a tradição, trata-se de uma espécie de minhoca ou serpente de tamanho fora do comum, corpo escuro e arredondado, vivendo em tocas no fundo de rios e lagoas. Ele se move escavando a terra das margens, o que provoca desmoronamentos repentinos — e quando um barranco cede sem motivo visível, ou o leito de um rio muda de curso, os ribeirinhos logo dizem que o Minhocão passou por ali.

Em certas localidades, atribui-se a ele também a abertura de lagoas e valas, resultado de sua movimentação subterrânea. Temido, mas quase nunca visto de fato, costuma ser reconhecido pelos estragos que deixa pelo caminho — o que só aumenta o mistério em torno de sua existência.

Características

• Aparece documentado em relatos de viajantes do século XIX
• Descrito como minhoca ou serpente de proporções gigantescas
• Habita tocas escavadas no fundo de rios e lagoas
• Capota canoas e arrasta animais para dentro da água
• Provoca desmoronamentos súbitos nas margens
• Em certos relatos, chega a mudar o curso de um rio

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

A figura também traduz o fascínio que o desconhecido, escondido sob a superfície dos rios, sempre provocou. Águas profundas e turvas alimentam, em diferentes partes do mundo, histórias sobre monstros ocultos, e o Minhocão representa a versão brasileira desse imaginário compartilhado com outras lendas de serpentes aquáticas.

O Minhocão dá corpo, por outro lado, a perigos bem concretos da vida junto aos rios: barrancos que desabam, redemoinhos, enchentes, afogamentos. Atribuir esses fenômenos à ação de uma criatura gigantesca ajuda a comunidade a lidar com o medo e a transmitir cuidados básicos, como evitar certos trechos das águas.

Curiosidades

• Em São Paulo, o apelido popular do Elevado Presidente João Goulart, “Minhocão”, faz referência direta à criatura.
• No século XIX, naturalistas europeus chegaram a discutir se o Minhocão seria um animal real ainda não catalogado.
• Existe de fato uma minhoca de grande porte, o minhocuçu, encontrada em Minas Gerais e capaz de superar um metro de comprimento.
• Os desmoronamentos atribuídos a ele correspondem, na prática, a processos naturais de erosão das margens.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. Luís da Câmara Cascudo, Lendas Brasileiras (1945)

O texto deste verbete foi escrito especialmente para esta enciclopédia, com base na literatura folclorística. Encontrou algum deslize ou conhece outra versão contada por aí? Envie uma sugestão.