Carrancas do São Francisco

Origem

Bem diferentes das sereias e figuras femininas típicas dos navios do Velho Continente, as carrancas do Velho Chico exibem rostos que misturam traços humanos e animais: boca escancarada, dentes à mostra, olhos arregalados, juba que lembra leão ou cavalo. Pesquisadores como Paulo Pardal, referência no tema, atribuem esses traços à criatividade dos artesãos locais, que somaram influências europeias, africanas e sertanejas numa só peça.

Entre os nomes mais lembrados desse artesanato está Francisco Biquiba dy Lafuente Guarany, o Mestre Guarany, de Santa Maria da Vitória (BA) — hoje suas obras interessam a colecionadores e museus. A substituição das barcas por vapores, estradas e, depois, o impacto das barragens, tiraram das carrancas a função prática original, deixando-as como peça de arte popular e lembrança decorativa.

No trecho navegável entre Pirapora, em Minas Gerais, e Juazeiro, na Bahia, ainda se ouve falar do costume que marcou a navegação fluvial entre o final do século XIX e metade do XX: esculturas de madeira fixadas à frente das barcas de carga. A ideia de decorar a proa das embarcações remonta a longa tradição europeia, mas o estilo consolidado no São Francisco não se repete em nenhum outro lugar do mundo.

Descrição

Afastar o Caboclo d'Água, as almas penadas, o mau-olhado e outros perigos capazes de ameaçar a travessia era a função que os barqueiros atribuíam à carranca. Dizia-se também que a peça avisava quando a barca corria risco de afundar, soltando três gemidos antes do acidente — tempo suficiente para a tripulação se salvar.

Cabeça grande e expressiva, boca aberta como num rugido, dentes pontudos, nariz largo, orelhas salientes, cabeleira volumosa: assim se apresenta uma carranca típica, muitas vezes pintada em cores fortes — vermelho, azul, verde, branco — que aumentavam o impacto visual da peça. Fixada na proa, parecia vigiar o rio à frente de toda a embarcação.

Cada carranca também funcionava como espécie de identidade visual da barca, reconhecida à distância pelo formato da peça — papel que se somava ao mágico. Hoje aparecem em feiras de artesanato, lojas e ateliês de cidades ribeirinhas como Petrolina, Juazeiro e Pirapora, seguindo como um dos símbolos mais fortes do Rio São Francisco.

Características

• Esculpidas em madeira resistente, como o cedro
• Misturam traços humanos e animais no rosto feroz
• Boca escancarada, dentes expostos, juba volumosa
• Ficavam fixadas na proa das barcas de carga
• Protegeriam contra o Caboclo d'Água e espíritos maus
• Anunciariam, com três gemidos, um naufrágio próximo
• Tornaram-se símbolo do artesanato do rio

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

Entre os exemplos mais originais da arte popular brasileira figuram as carrancas, cuja passagem de objeto funcional a peça decorativa e lembrança de viagem acompanhou as próprias transformações do Rio São Francisco. Preservam hoje a memória de um modo de vida ligado às barcas, praticamente desaparecido.

Mas as carrancas também reúnem trabalho e crença numa só peça, mostrando como a população ribeirinha enfrentava perigos reais da navegação — correntezas, bancos de areia, naufrágios — recorrendo a proteções de caráter simbólico. O rosto feroz, sempre voltado para a frente, representava a coragem e a vigilância necessárias para atravessar o rio em segurança.

Curiosidades

• Paulo Pardal dedicou um livro inteiro ao estudo dessas esculturas e dos artesãos que as produziam.
• Muitas casas brasileiras mantêm uma carranca na entrada, prolongando a antiga função de afastar o mau-olhado.
• Mestre Guarany, de Santa Maria da Vitória (BA), é um dos escultores de carrancas mais estudados pelos pesquisadores do tema.
• Sem equivalente direto em outras tradições, as carrancas do São Francisco são consideradas criação genuinamente brasileira.

Fontes de referência

1. Paulo Pardal, Carrancas do São Francisco (1974)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. Wilson Lins, O Médio São Francisco: uma sociedade de pastores e guerreiros (1952)

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