A origem da noite

Origem

Entre as narrativas de raiz tupi ligadas à Amazônia, a que explica a origem da noite está entre as mais repetidas em todo o território brasileiro. Ela chegou até nós pelas páginas de O Selvagem (1876), livro em que José Vieira Couto de Magalhães reuniu textos em nheengatu, a língua geral, acompanhados da tradução para o português. O próprio autor afirmava ter recolhido o relato entre falantes dessa língua, na região amazônica.

Como tantos registros daquela época, o texto passou pelo filtro de um autor que não pertencia aos povos indígenas, responsável por selecionar, traduzir e organizar a trama para alcançar leitores letrados. Ainda assim, a narrativa conserva marcas típicas das cosmologias amazônicas, entre elas a figura da Cobra Grande, senhora das águas, e a ideia de pessoas e objetos que se transformam em animais. Décadas depois, Câmara Cascudo e uma série de livros escolares repetiriam essa mesma sequência de fatos.

Pelo território das terras baixas sul-americanas, diferentes povos indígenas guardam suas próprias explicações para o surgimento da noite, cada qual com um enredo particular. A versão trazida por Couto de Magalhães acabou se tornando a mais difundida dentro do Brasil, mas é bom lembrar que ela está longe de ser a única — e não representa, sozinha, a visão de todos os povos de tradição tupi.

Descrição

Diz a tradição que, nos tempos mais remotos, a noite simplesmente não existia: o dia se estendia sem fim, e muitos animais e objetos ainda não haviam ganhado a forma que têm hoje. A filha da Cobra Grande se casou com um jovem, mas se negava a dormir com ele por faltar a escuridão necessária. Contou então que a noite estava guardada com o pai, no fundo do rio, e pediu que ele enviasse alguém para buscá-la.

O marido mandou três servos até a morada da Cobra Grande, e ela lhes entregou uma semente de tucumã bem fechada, com a advertência de que jamais deveria ser aberta. No caminho de volta, os três começaram a escutar sons saindo de dentro da semente — cantos de grilos e sapos, ruídos típicos da noite. Tomados pela curiosidade, derreteram a resina que a vedava, e a escuridão se espalhou de uma só vez sobre toda a terra.

Com a noite caindo de repente, tudo o que havia na mata mudou de forma: coisas se converteram em bichos, e os próprios servos, como punição, transformaram-se em macacos, com boca e mãos sujas pela resina derretida. Ao perceber o que tinha acontecido, a filha da Cobra Grande separou então o dia da noite, criando o cujubim para anunciar o amanhecer e o inhambu para sinalizar o fim da tarde, organizando o tempo como ele segue até os dias de hoje.

Características

• No começo de tudo, existia apenas o dia, sem intervalo
• A Cobra Grande mantinha a noite sob sua guarda
• A escuridão ficava fechada dentro de uma semente de tucumã
• A curiosidade dos mensageiros acaba libertando a noite
• Pessoas e objetos se transformam em animais na história
• Aves ficam responsáveis por sinalizar manhã e entardecer

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta narrativa muda de acordo com quem conta e o lugar onde é contada. Conheça abaixo as versões mais conhecidas pelo país:

Ver as versões lado a lado

Significado cultural

A história da origem da noite explica dois fenômenos de uma só vez: a alternância entre luz e escuridão e o aparecimento de certos animais, funcionando como relato fundador do mundo conforme ele existe hoje. A escuridão não surge como algo ruim, mas como elemento necessário para o repouso, o encontro amoroso e o equilíbrio da vida.

A narrativa também transmite um ensinamento sobre curiosidade, desobediência e suas consequências: ao romperem a proibição e abrirem a semente, os servos provocam uma mudança sem retorno, tema que se repete em histórias de outras culturas sobre segredos que não deveriam ser revelados. Em contrapartida, a filha da Cobra Grande mostra ser capaz de reorganizar o caos e devolver ordem ao tempo.

Curiosidades

• O tucumã é uma palmeira típica da região amazônica, cujo fruto ocupa lugar certo na cozinha local.
• O cujubim ficou famoso pelo canto que solta nas primeiras horas do dia.
• O relato original saiu publicado em língua geral, com a tradução em português ao lado.
• Muitos leitores aproximam essa narrativa do mito grego da caixa de Pandora.

Fontes de referência

1. José Vieira Couto de Magalhães, O Selvagem (1876)
2. Luís da Câmara Cascudo, Lendas Brasileiras (1945)
3. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
4. Barbosa Rodrigues, Poranduba Amazonense (1890)

O texto deste verbete foi escrito especialmente para esta enciclopédia, com base na literatura folclorística. Encontrou algum deslize ou conhece outra versão contada por aí? Envie uma sugestão.